Η εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ, πρώτα το 2016 και στη συνέχεια το 2024, συχνά θεωρείται ως μια ανωμαλία στην αμερικανική πολιτική. Είναι μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση μεταξύ ημών των Ευρωπαίων ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, παρά τις αδυναμίες και τα λάθη τους, είναι ουσιαστικά ένα έθνος που βασίζεται στη φιλοσοφία του Διαφωτισμού και στην πολιτική διακυβέρνηση βάσει του νόμου. Αλλά παράλληλα με την επίσημη πολιτική παράδοση που ανάγεται στους ιδρυτές, υπάρχουν παλιά πολιτικά υποκείμενα ρεύματα επιθετικού νατιβισμού και αυταρχικών προσεγγίσεων όπου η ανοιχτή βία μπορεί να γίνει μέρος της πολιτικής τάξης.
Μια δημοκρατική διακυβέρνηση βάσει του νόμου που διασφαλίζει την ελευθερία του ατόμου και τον σεβασμό των διαφορετικών πολιτικών και θρησκευτικών πεποιθήσεων θεωρείται αυτονόητο μέρος της αμερικανικής κοινωνίας τόσο από τους ίδιους τους Αμερικανούς όσο και από το περιβάλλον τους. Από αυτή την οπτική, ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίζεται ως μια απίθανη φιγούρα από το πολιτικό περιθώριο της κοινωνίας. Αλλά τα συναισθήματα και οι πεποιθήσεις που υπάρχουν στο κίνημα που έφερε τον Ντόναλντ Τραμπ στην εξουσία δύο φορές δεν είναι κάτι που χτύπησε τις Ηνωμένες Πολιτείες σαν κεραυνός εν αιθρία. Η εικόνα μιας αδιάσπαστης παράδοσης από τον Τζορτζ Ουάσινγκτον και τους Ιδρυτές Πατέρες, που έχει τις ρίζες της στη φιλοσοφία του Διαφωτισμού, μέχρι φιλελεύθερους πολιτικούς όπως ο Ρούσβελτ, ο Τρούμαν, ο Ρίγκαν και ο Ομπάμα αποτελεί μια μερική εικόνα των πολιτικών πεδίων δυνάμεων που έχουν διαμορφώσει την αμερικανική ιστορία.
Από τον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας, η υποστήριξη για τα πολιτικά ιδανικά της φιλοσοφίας του Διαφωτισμού έχει μετατοπιστεί σημαντικά μεταξύ διαφορετικών γεωγραφικών περιοχών και κοινωνικών ομάδων. Ο Πόλεμος της Ανεξαρτησίας εναντίον των Βρετανών ήταν ουσιαστικά μια τοπική εξέγερση στη Νέα Αγγλία. Περισσότεροι από τους μισούς «Ηπειρωτικούς Στρατούς» του Τζορτζ Ουάσινγκτον προέρχονταν από τη Μασαχουσέτη. Στις περιοχές που αργότερα έγιναν οι νότιες πολιτείες, η λαϊκή υποστήριξη για την εξέγερση ήταν αδύναμη. Μόνο σε μια μικρή περιοχή στη Νέα Αγγλία, με επίκεντρο τη Βοστώνη και τη Φιλαδέλφεια, υπήρχε ευρεία υποστήριξη για το όραμα της δημιουργίας ενός νέου έθνους βασισμένου στη φιλοσοφία του Διαφωτισμού. Μεταξύ των ελίτ στις κοινωνίες δουλοκτητών του Νότου, εκείνων που ενενήντα χρόνια αργότερα θα αποσχίζονταν από την Ένωση και θα ξεκινούσαν τον Εμφύλιο Πόλεμο, το ενδιαφέρον για σπουδαία πράγματα όπως η ελευθερία, η λαϊκή διακυβέρνηση και η ανεξαρτησία ήταν πολύ περιορισμένο. Η συνέχιση της δουλείας στη νέα δημοκρατία δημιούργησε εντάσεις που τελικά οδήγησαν στον Εμφύλιο Πόλεμο. Αλλά υπήρχε μια μικρή μειονότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες που αντιτάχθηκε στη δουλεία ως θεσμό. Η μεγάλης κλίμακας γεωργία που διεξάγονταν με σκλάβους θεωρήθηκε ως μια αθέμιτη μορφή ανταγωνισμού από τους ιδιόκτητους αγρότες που συγκεντρώθηκαν γύρω από το νεοσύστατο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και τον Αβραάμ Λίνκολν. Η κατάργηση της δουλείας δεν ήταν ο στόχος του πολέμου, αλλά υπήρξε αποτέλεσμα του πολέμου.
Από την εποχή του τέλους του Εμφυλίου Πολέμου, εμφανίζονται δύο σκοτεινά υπόγεια ρεύματα που διατρέχουν την αμερικανική ιστορία μέχρι την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ. Τις περισσότερες φορές, τα δύο ρεύματα λειτουργούν παράλληλα, με διαφορετικές γεωγραφικές βάσεις και υποστήριξη σε διαφορετικά στρώματα της κοινωνίας. Το πρώτο από αυτά τα ρεύματα είναι ένας επιθετικός νατιβισμός που βλέπει τον νόμο ως μέσο για στενά ομαδικά συμφέροντα. Από τη δεκαετία του 1850 και μετά, εμφανίστηκαν κινήματα για να υπερασπιστούν αυτό που υποτίθεται ότι ήταν γνήσια αμερικανικό στην Ένωση, όπως η εθνικότητα, η θρησκεία, οι αξίες ή οι οικονομικές ρυθμίσεις. Ο φόβος του μισθολογικού ανταγωνισμού από τους Ιρλανδούς που έφτασαν σε μεγάλους αριθμούς τη δεκαετία του 1850 και τους απελευθερωμένους σκλάβους δημιούργησε έντονες εντάσεις σε όλες τις βιομηχανικές πόλεις. Το Δημοκρατικό Κόμμα έγινε το φερέφωνο αυτού του νατιβιστικού κινήματος, το οποίο θεμελίωσε την ισχυρή θέση του κόμματος στις βιομηχανικές πόλεις. Ο προσανατολισμός που αναδύθηκε στη συνέχεια αποτέλεσε μια θεμελιώδη διαφορά μεταξύ των οργανωμένων Αμερικανών μισθωτών και των Ευρωπαίων ομολόγων τους, όπου οι πρώτοι συχνά είχαν μια μονοδιάστατη νατιβιστική ατζέντα, η οποία συχνά εκφραζόταν ως «Αγοράστε αμερικανικά!». Προς τα τέλη του 19ου αιώνα, ακολούθησαν νέα κύματα μετανάστευσης από την Ευρώπη, τα οποία προκάλεσαν την εξάπλωση του φόβου της οικονομικής και πολιτιστικής αποσύνθεσης σε άλλα στρώματα του πληθυσμού. Ο καθολικισμός και οι μετανάστες από τη Νότια και Ανατολική Ευρώπη θεωρούνταν οξεία απειλή για τα πολιτιστικά θεμέλια της Αμερικής. Αυτό οδήγησε στο πολιτικό κίνημα που έγινε γνωστό ως «λαϊκισμός», μια αντίδραση τόσο στην αντιληπτή απειλή για τον αγγλοσαξονικό πολιτισμό όσο και στην αχαλίνωτη εταιρική δύναμη του πρώιμου βιομηχανισμού. Το λαϊκιστικό κίνημα των τελών του 19ου αιώνα συνέχισε να επηρεάζει την αμερικανική πολιτική με το μοναδικό του μείγμα οικονομικού προστατευτισμού και πολιτισμικού συντηρητισμού.
Παράλληλα με τις εντάσεις που αναπτύχθηκαν στις βιομηχανικές πολιτείες, το δεύτερο υποκείμενο ρεύμα στην αμερικανική πολιτική αναδύθηκε στις ηττημένες νότιες πολιτείες. Αυτή η εξέλιξη σπάνια παρατηρείται εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών: πώς ο Νότος κέρδισε την ειρήνη μετά την ήττα του στον Εμφύλιο Πόλεμο. Η δουλεία καταργήθηκε, αλλά ο Νότος μετατράπηκε σε μια ημι-αυταρχική κοινωνία απαρτχάιντ για μερικές δεκαετίες από τη δεκαετία του 1870 έως τη δεκαετία του 1890. Στον Νότο, αυτή η αλλαγή πραγματοποιήθηκε με ανοιχτή βία. Όχι μόνο εναντίον του πρόσφατα απελευθερωμένου μαύρου πληθυσμού, αλλά και εναντίον των λευκών που εκπροσωπούσαν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στον Νότο. Οι Ρεπουμπλικάνοι πολιτικοί στην Ουάσιγκτον εγκατέλειψαν τις προσπάθειές τους να μεταρρυθμίσουν τον Νότο μετά τις εκλογές του 1876. Οι πολιτικές δολοφονίες, η βία, η παρενόχληση και η εκλογική νοθεία είχαν ήδη ουσιαστικά καταστρέψει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στον Νότο. Η βία που χαρακτήρισε τις δεκαετίες που είναι γνωστές ως «Αποκατάσταση» ήταν τόσο έντονη και παρατεταμένη που δεν μπορεί να περιγραφεί ως κάτι άλλο παρά ως συνέχεια του Εμφυλίου Πολέμου με παράτυπες μεθόδους. Ήταν ένας πόλεμος που κέρδισε ο Νότος και που έθεσε τα θεμέλια για μια νέα κοινωνική τάξη, πρώτα στις νότιες πολιτείες και στη συνέχεια εξαπλώθηκε εν μέρει σε άλλα μέρη της χώρας.
Μετά από περίπου τρεις δεκαετίες βίας και ανελεύθερης δημοκρατίας, είχε αναδυθεί μια νέα κοινωνική τάξη βασισμένη σε νομιμοποιημένες διακρίσεις. Ήταν μια πλήρως διαχωρισμένη κοινωνία στην οποία οι τυπικά ελεύθεροι μαύροι δεν είχαν πολιτικά δικαιώματα, όπου η κρατική νομοθεσία ήταν ένα μέσο «λευκής υπεροχής» και όπου η πολιτική βία ήταν θεσμοθετημένη. Οποιαδήποτε ένδειξη αντίθεσης στην επικρατούσα τάξη συντρίβονταν με τη βία ή με νόμιμα μέσα που υποστηρίζονταν από τους κρατικούς νόμους.
Ένα απόσπασμα από τον ποινικό κώδικα του Μισισιπή στα μέσα του 1900:«έντυπο, δακτυλογραφημένο ή γραπτό υλικό που προτρέπει ή παρουσιάζει για δημόσια αποδοχή ή γενικές πληροφορίες, επιχειρήματα ή προτάσεις υπέρ της κοινωνικής ισότητας ή του γάμου μεταξύ λευκών και νέγρων, είναι ένοχο πλημμελήματος και υπόκειται σε πρόστιμο που δεν υπερβαίνει τα πεντακόσια (500,00) δολάρια ή σε φυλάκιση που δεν υπερβαίνει τους έξι (6) μήνες ή και τα δύο».
Ακόμα και τα δικαιώματα ψήφου των φτωχών λευκών περιορίστηκαν σε πολιτείες όπου έτειναν να ψηφήζουν Ρεπουμπλικάνους. Οι νότιες πολιτείες ήταν από πολλές απόψεις περιφερειακά αυταρχικά καθεστώτα με ισχυρή λαϊκή υποστήριξη μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1960. Η λεπτομερής νομοθεσία για τις φυλετικές διακρίσεις που δημιουργήθηκε για πρώτη φορά στο Νότο εξαπλώθηκε και στις υπόλοιπες Ηνωμένες Πολιτείες κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα.
Για παράδειγμα, η κυβέρνηση του Προέδρου Γούντροου Γουίλσον εισήγαγε διαχωρισμένους χώρους εργασίας στην ομοσπονδιακή διοίκηση. Η νομοθεσία συνεχίστηκε και στον 20ό αιώνα με νέες επεκτάσεις και διευκρινίσεις. Για παράδειγμα, η απαγόρευση του γάμου μεταξύ λευκών και μαύρων εισήχθη ακόμη και το 1945 στην Καλιφόρνια.
Σε ένα κρίσιμο στάδιο της αμερικανικής ιστορίας, τα δύο υπορεύματα βρίσκονταν στα πρόθυρα της συγχώνευσης σε έναν πλήρους κλίμακας αμερικανικό φασισμό κατά τη δεκαετία του 1920. Εκείνη την εποχή, «η δεύτερη φυλή», η οποία σχηματίστηκε το 1915, οργάνωσε περίπου το 10% του ενήλικου λευκού πληθυσμού και στην πολιτεία της Ιντιάνα έως και το δεκαπέντε τοις εκατό του πληθυσμού. «Η δεύτερη φυλή» ήταν ένα ημιφασιστικό κίνημα που στρεφόταν εναντίον των Καθολικών, των Εβραίων, της ακολασίας, της εξουσίας των ελίτ κ.λπ. Οι μαύροι είχαν γίνει ένα πιο υποδεέστερο ζήτημα, καθώς η υποταγή τους είχε πλέον κατοχυρωθεί από το νόμο.
Το 1924, το Δημοκρατικό Κόμμα έφτασε πολύ κοντά στην εκλογή ενός προεδρικού υποψηφίου (William Gibbs McAdoo) με την ρητή υποστήριξη της φυλής. Από τη νίκη του Ρούσβελτ το 1932, ξεκινά η εποχή της αμερικανικής πολιτικής που συχνά βλέπουμε ως μια φυσική κατάσταση της αμερικανικής πολιτικής.
Το Δημοκρατικό Κόμμα εγκατέλειψε τον επιθετικό νατιβισμό και τον ρατσισμό του υπό τον Ρούσβελτ και έκτοτε αποτελεί μια προοδευτική δύναμη στην αμερικανική πολιτική. Αλλά στον Νότο, το κόμμα παρέμεινε πιστό στα παλιά του ιδανικά μέχρι τη νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα του Προέδρου Τζόνσον τη δεκαετία του 1960. Τότε ξεκίνησε μια έξοδος αντιδραστικών και βίαιων πολιτικών του Νότου από το Δημοκρατικό Κόμμα. Αυτοί και οι ψηφοφόροι τους προσχώρησαν στους Ρεπουμπλικάνους, αλλά αυτή η πτέρυγα των Ρεπουμπλικάνων είχε περιορισμένη επιρροή μέχρι τον 21ο αιώνα.
Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα ελέγχεται από πολιτικές ελίτ στις ανατολικές και δυτικές ακτές, κοντά στην αμερικανική εθνική επιχειρηματική κοινότητα, και έχει υποστηρίξει τον οικονομικό φιλελευθερισμό και τον ακτιβισμό στην εξωτερική πολιτική.
Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2016, η ένταση που σιγοβράζει εδώ και καιρό στο Ρεπουμπλικανικό εκλογικό σώμα εξερράγη για λόγους που δεν είναι απολύτως εύκολο να ξεδιαλυθούν. Η νατιβιστική και αυταρχική κοινή γνώμη, η οποία δεν περιορίζεται στις νότιες πολιτείες, απέρριψε την παλιά κομματική ελίτ και εξέλεξε έναν αυταρχικό νατιβιστή με ανοιχτή περιφρόνηση για τον νόμο, την ισορροπία δυνάμεων και τις δημοκρατικές αρχές.
Όπως πολλές φορές στο παρελθόν στην αμερικανική ιστορία, υπάρχει τώρα μια ισχυρή κοινή γνώμη υπέρ της «χάραξης ορίων» - εναντίον των μαύρων, των Μεξικανών, των σεξουαλικών μειονοτήτων, των μητροπολιτικών φιλελεύθερων ή οποιουδήποτε αισθάνονται τώρα ότι πρέπει να περιφραχθούν. Είναι η πολιτική ως ένας υπαρξιακός αγώνας χωρίς δίχτυ ασφαλείας. Η βία θεωρείται μια λογική αντίδραση αν κάποιος προσπαθήσει να σταματήσει τη χάραξη ορίων. Η πολιτική νοείται ως θέμα όπως η προσωπική ασφάλεια, το μέλλον του έθνους, οι θεμελιώδεις αξίες της κοινωνίας, η θρησκεία ή το απόλυτο νόημα της ύπαρξης.
Αυτά δεν είναι πολιτικά ζητήματα που μπορούν να αποτελέσουν αντικείμενο διαπραγμάτευσης και συμβιβασμού, τα όρια αφορούν τη ζωή και τον θάνατο. Η συζήτηση και ο διάλογος θεωρούνται μάλλον ως μέρος όλων των προβλημάτων που δημιουργούν οι φιλελεύθεροι και οι ειδικοί. Σε αυτό το πλαίσιο, αξίζει να σημειωθεί πώς τοποθετούνται οι υποστηρικτές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος σε ένα θεμελιώδες δημοκρατικό ζήτημα.
Μετά την επίθεση ενός Ρεπουμπλικάνου πολιτικού σε δημοσιογράφο, οι υποστηρικτές των δύο κομμάτων ρωτήθηκαν πώς έβλεπαν τη βία ως προέκταση του πολιτικού διαλόγου και του αγώνα. Μια σαφής πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών θεώρησε θεμιτή τη χρήση βίας εναντίον πολιτικών αντιπάλων που ήταν δυναμικοί ή που διαμαρτύρονταν κατά τις προεκλογικές συγκεντρώσεις.
Ο Ντόναλντ Τραμπ και το πιστό του κίνημα MAGA δεν αποτελούν επομένως ένα νέο φαινόμενο στην αμερικανική ιστορία, αλλά είναι η πρώτη φορά που τα δύο υποκείμενα ρεύματα της αμερικανικής πολιτικής - ο νατιβισμός και οι αυταρχικές ιδέες - κατάφεραν να ενωθούν και να προωθήσουν έναν πρόεδρο.
Φαίνεται απίθανο οι παλιές ελίτ να μπορέσουν να ανακτήσουν το κόμμα του Λίνκολν. Η βάση των Ρεπουμπλικανών έχει μετακινηθεί κινηθεί πολύ προς την κατεύθυνση που αντιπροσωπεύει ο νυν πρόεδρος. Η έκρηξη στο αμερικανικό εκλογικό σώμα που συγκλόνισε για πρώτη φορά τον κόσμο το 2016 έχει τις ρίζες της σε ρεύματα σκέψης και παραδόσεις στην αμερικανική πολιτική που είναι πολύ παλιές και που δεν μπορούν πλέον να μετριαστούν ή να απομονωθούν με επιτυχία. Δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι θα εξαφανιστούν με τον Ντόναλντ Τραμπ.
* Το άρθρο αυτό γράφτηκε το 2017 και επικαιροποήθηκε για την «Μεταρρύθμιση»