Σε παραίτηση οδηγήθηκε ο διευθυντής της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλτ Τράμπ, Πολ Μάναφορτ μετά από δημοσιεύματα που έκαναν λόγο ότι χρηματίστηκε από ένα ουκρανικό πολιτικό κόμμα με στενές σχέσεις με τη Ρωσία. Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο Μάναφορτ εισέπραξε τα χρήματα αυτά.
Η παραίτηση αυτή ανακοινώνεται 48 ώρες μετά τον ανασχηματισμό της ομάδας του από τον Ντόναλντ Τραμπ, στο πλαίσιο του οποίου ο Πολ Μάναφορτ διατήρησε τον τίτλο του διευθυντή της προεκλογικής εκστρατείας, αλλά παράλληλα περιθωριοποιήθηκε, καθώς διορίσθηκε μια νέα υπεύθυνη της εκστρατείας, η Κελιάν Κόνγουεϊ, και ένας γενικός διευθυντής της εκστρατείας, ο Στιβ Μπάνον.
«Σήμερα το πρωί ο Πολ Μάναφορτ υπέβαλε την παραίτησή του από την εκστρατεία κι εγώ την αποδέχθηκα», ανέφερε ο Τραμπ σε δήλωση που εξέδωσε. «Εκτιμώ πολύ το σπουδαίο έργο του για να βρεθούμε εδώ που είμαστε σήμερα (…) Ο Πολ είναι ένας αληθινός επαγγελματίας και του εύχομαι κάθε επιτυχία».
«Σήμερα το πρωί έκανα αποδεκτή την παραίτηση του Paul Manafort», δήλωσε ο Ντόναλτ Τράμπ.
Νωρίτερα αυτή τη βδομάδα, το Associated Press μετέδωσε ότι ο πρόεδρος της εκλογικής καμπάνιας του Ντόναλντ Τραμπ βοήθησε Ουκρανικό πολιτικό κόμμα με στενούς δεσμούς με τη Ρωσία να μεταφέρει 2.2 εκατ.δολλάρια σε δύο μεγάλες εταιρίες λόμπινγκ στην Ουάσιγκτον.
Το ΑΡ, επικαλούμενο πηγές με άμεση γνώση, είπε ότι οι μεταφορές στήθηκαν με τρόπο που δεν θα φανέρωνε τις προσπάθειες του Ουκρανικού κόμματος να αλλάξει την πολιτική των ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας μια μη κερδοσκοπική οργάνωση για να «απομακρύνει» την πηγή των χρημάτων από Ουκρανούς πολιτικούς.
Ο νόμος στις ΗΠΑ απαιτεί από τους λομπίστες να καταγράφουν και να αναφέρουν λεπτομερειακά οποιεσδήποτε διασυνδέσεις με ξένα πολιτικά κόμματα ή ηγέτες στο υπουργείο Δικαιοσύνης.
Οι επικεφαλής και των δύο εταιριών – Podesta Group Inc και Mercury LLC – είπαν στο ΑΡ ότι θεώρησαν ότι η εργασία τους δεν έχρηζε δήλωσης στο υπουργείο. Η εταιρία Podesta Group ιδρύθηκε το 1987 από τον Τόνι Ποντέστα και τον αδελφό του Τζον, που τώρα είναι πρόεδρος της εκλογικής καμπάνιας της Χίλαρι Κλίντον. Ο Τζον εδώ και χρόνια δεν ασχολείται στην εταιρία αλλά ο Τόνι είναι πρόεδρός της.
Οι New York Times ανέφεραν αυτή τη βδομάδα ότι το όνομα του Μάναφορτ βρισκόταν σε μυστικά λογιστικά βιβλία που έδειχναν εγγραφές πληρωμών σε μετρητά που προορίζονταν γι’αυτόν ύψους 12 εκατ. δολλαρίων από ένα Ουκρανικό κόμμα με δεσμούς με τη Ρωσία. Ο Μάναφορτ αρνήθηκε ότι υπήρξε οποιαδήποτε απρέπεια.
Ουκρανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι το όνομά του εμφανίζεται σε λογιστικά βιβλία σαν έξοδο, αλλά είπαν ότι η αναφορά του ονόματος δεν σημαίνει και είσπραξη των χρημάτων.
Η καμπάνια της Κλίντον είπε ότι οι διασυνδέσεις του Μάναφορτ είναι ανησυχητικό σημάδι δεσμών της καμπάνιας του Τραμπ με φιλορωσικά στοιχεία στην Ουκρανία.
Σύμφωνα με το ΑΡ, το 2012 ο Μάναφορτ και ο συνεργάτης του Ρικ Γκέιτς εργαζόταν για λογαριασμό του τότε προέδρου της Ουκρανίας Βίκτορ Γιανουκόβιτς και βοηθούσαν το Ευρωπαϊκό Κέντρο για μια Σύγχρονη Ουκρανία. Η ομάδα αυτή πλήρωσε τουλάχιστον 2,2 εκατ.δολλάρια σε εταιρίες στην Ουάσιγκτον για να προωθήσουν θέσεις ευνοϊκές για το κόμμα του Γιανουκόβιτς από το 2012 ως το 2014, οπότε και εκδιώχθηκε, λέει το ΑΡ. Η εργασία αυτή περιλάμβανε προσπάθειες για απόκρουση ψηφίσματος του Κογκρέσου για να πιεστεί ο Γιανουκόβιτς να απελευθερώσει πολιτικό του αντίπαλο από τη φυλακή, λέει το ρεπορταζ.
Ο Γκέιτς είπε στο ΑΡ ότι οι πράξεις του ήταν νόμιμες. Είπε ότι αυτός και ο Μάναφορτ συνέστησαν την ομάδα σε εταιρίες και μερικές φορές γνωμάτευαν για την ουκρανική πολιτική κατάσταση.