Τουλάχιστον 22 έφηβες ηλικίας 14 έως 17 ετών έχασαν τη ζωή τους στην πυρκαγιά που ξέσπασε χθες σε κρατικό κέντρο φιλοξενίας ανηλίκων, σύμφωνα με ανακοίνωση της αστυνομίας.
Η τραγωδία έρχεται να προστεθεί στο ήδη πολύ κακό κλίμα που επικρατούσε στην εστία για την οποία υπάρχουν κατηγορίες κακομεταχείρισης και σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών που διαμένουν εκεί.
Τα 19 θύματα έχασαν τη ζωή τους στο σημείο της καταστροφής. Τα υπόλοιπα υπέκυψαν στα τραύματά τους αργότερα στο νοσοκομείο. Στην πυρκαγιά τραυματίστηκαν 40 ανήλικοι, οι οποίοι νοσηλεύονται με εγκαύματα σε δύο νοσοκομεία της πρωτεύουσας.
Ο πρόεδρος Τζίμι Μοράλες κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος.
Η φωτιά ξέσπασε στην πτέρυγα των κοριτσιών της εστίας Σεγκούρο Βίρχεν δε Ασουνσιόν που βρίσκεται στο Σαν Χοσέ Πινούλα, περίπου 20 χιλιόμετρα ανατολικά της πρωτεύουσας της Γουατεμάλας.
Σύμφωνα με τον τοπικό Τύπο, το βράδυ της Τρίτης οι ανήλικοι του κέντρου διαδήλωσαν για να καταγγείλουν την κακή διατροφή και τη σωματική κακοποίηση που υφίστανται στην εστία, όπως δήλωναν. Τότε δεκάδες τρόφιμοι διέφυγαν, αλλά 54 συνελήφθησαν και τέθηκαν σε απομόνωση, δήλωσε ο αρχηγός της εθνικής αστυνομίας Νέρι Ράμος. Χθες το πρωί οι ανήλικοι διαμαρτυρήθηκαν εκ νέου, πριν ξεσπάσει η φωτιά.
Η εστία άνοιξε το 2006 και δέχεται, έπειτα από δικαστικές αποφάσεις, παιδιά και έφηβους που έχουν υποστεί ενδοοικογενειακή βία ή ζούσαν πριν στον δρόμο.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, η εστία έχει δυνατότητα να δεχθεί 400 ανήλικους, αλλά τα τοπικά μέσα ενημέρωσης διαβεβαιώνουν ότι σήμερα φιλοξενούνται περίπου 800.
Η εστία, η οποία υπάγεται στη Γραμματεία Κοινωνικής Πρόνοιας της προεδρίας της Γουατεμάλας, έχει ήδη πληγεί από διάφορα σκάνδαλα, κυρίως κατηγορίες για κακομεταχείριση των παιδιών και πολλά περιστατικά αποδράσεων.
Η Unicef εξέφρασε θλίψη για το δράμα αυτό. «Η Unicef καταδικάζει την τραγωδία στην εστία Virgen de la Asuncion. Αυτά τα παιδιά και οι έφηβοι θα πρέπει να προστατευτούν», δήλωσε μέσω Twitter.