Έπειτα από ημέρες σφοδρών συγκρούσεων, οι τζιχαντιστές του Ισλαμικού Κράτους κατάφεραν να διεισδύσουν το βράδυ της Τετάρτης στην Παλμύρα με την τεράστια πολιτιστική αλλά και στρατηγική σημασία και να τη θέσουν υπό τον έλεγχό τους.
Ήδη σκληρές σκηνές σφαγιασθέτων κατοίκων της πόλης να κείτονται στους δρόμους απαθανατίζουν τις φρικαλεότητες στις οποίες έχουν προβεί οι εισβολείς. Πάνω από την εντυπωσιακή αρχαία Παλμύρα υψώνονται μαύροι καπνοί από τις καταστροφές που ήδη συντελούνται στην πόλη.
Σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, μετά και την κατάληψη της πόλης που βρίσκεται στη συριακή έρημο στο κέντρο της χώρας, το Ισλαμικό Κράτος ελέγχει το ήμισυ του εδάφους της Συρίας.
Πολύ μεγάλο πλήγμα είναι και το γεγονός ότι εξτρεμιστική σουνιτική οργάνωση ελέγχει πλέον σχεδόν το σύνολο των πετρελαιοπηγών και κοιτασμάτων φυσικού αερίου της Συρίας, μετά την κατάληψη δύο πεδίων άντλησης φυσικού αερίου τις τελευταίες ημέρες κοντά στην Παλμύρα. Η κυβέρνηση δεν ελέγχει παρά τις πετρελαιοπηγές στο Σάερ στην επαρχία Χομς, ενώ οι κουρδικές δυνάμεις κατέχουν τις πετρελαιοπηγές στο Ραμιλάν της βορειοανατολικής επαρχίας Χασάκα.
Οι δυνάμεις των τζιχαντιστών, οι οποίες έχουν ήδη υπό την κατοχή τους μεγάλες εκτάσεις στη βόρεια και ανατολική Συρία, προέλασαν προς τα δυτικά στη πόλη της Παλμύρας, της οποίας απειλείται πλέον η τεράστια πολιτιστική κληρονομιά. Κατέλαβαν έτσι για πρώτη φορά ένα μεγάλο αστικό κέντρο έπειτα από μάχες με τις συριακές φιλοκυβερνητικές δυνάμεις.
Από την έναρξη της επιχείρησης του ΙΚ στις 13 Μαΐου, η μάχη στην Παλμύρα και τα περίχωρά της έχει προκαλέσει τον θάνατο τουλάχιστον 462 ανθρώπων σύμφωνα με απολογισμό του Παρατηρητηρίου –71 αμάχων– από τους οποίους πολλοί εκτελέστηκαν από το ΙΚ — 241 μελών των κυβερνητικών δυνάμεων και 150 τζιχαντιστών.
Το Παρατηρητήριο και ακτιβιστές δήλωσαν ότι οι κυβερνητικές δυνάμεις αποχώρησαν από όλες τις θέσεις τους εντός και περιμετρικά της Παλμύρας, κυρίως από το κτίριο των μυστικών πληροφοριών του στρατού για όλη την Μπαντίγια (συριακή έρημο), το στρατιωτικό αεροδρόμιο και τη φυλακή, εγκαταστάσεις στις οποίες οι τζιχαντιστές του ΙΚ εισήλθαν τη νύχτα.
Με την κατάληψη της Παλμύρας, στο μέσο της μεγάλης συριακής ερήμου που συνορεύει με το Ιράκ, το ΙΚ ελέγχει «περισσότερα από 95.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα στη Συρία, δηλαδή το 50% του εδάφους της χώρας», σύμφωνα με τη μη κυβερνητική οργάνωση που εδρεύει στη Βρετανία και βασίζεται σε μεγάλο δίκτυο πηγών.