Πέντε μέλη της γυναικείας ποδοσφαιρικής ομάδας του Ιράν έχουν τεθεί υπό την προστασία της αστυνομίας στην Αυστραλία, αφού αρνήθηκαν να επιστρέψουν στην εμπόλεμη πατρίδα τους, μετά τον αποκλεισμό της ομάδας από το Κύπελλο Ασίας Γυναικών, λόγω του φόβου δίωξης στη χώρα τους υπό έναν νέο σκληροπυρηνικό ανώτατο ηγέτη.
Εδώ και μέρες υπήρχαν φήμες ότι ορισμένες από τις παίκτριες θα προσπαθούσαν να ζητήσουν άσυλο στην Αυστραλία, μετά από αναφορές ότι τις είχαν αποκαλέσει «προδότριες» επειδή αρνήθηκαν να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο πριν από τον πρώτο αγώνα του τουρνουά την περασμένη εβδομάδα, ενώ φανατικοί μουσουλμάνοι φέρονται να ζήτησαν μέχρι και την εκτέλεσή τους.
Πηγές ανέφεραν στο CNN Sports ότι οι διεθνείς του Ιράν αναγκάστηκαν να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο πριν από τον δεύτερο αγώνα τους την Πέμπτη (05/03), και την Κυριακή (08/03), πριν από την ήττα τους με 2-0 από τις Φιλιππίνες, τραγούδησαν ξανά τον ύμνο και έκαναν στρατιωτικό χαιρετισμό.
Τη Δευτέρα (09/03) σημειώθηκε ένταση στο ξενοδοχείο της ομάδας στο Γκολντ Κόαστ του Κουίνσλαντ, όπου συγκεντρώθηκαν διαδηλωτές κατά του ιρανικού καθεστώτος, ενώ οι παίκτριες ετοιμάζονταν να επιβιβαστούν σε λεωφορείο που θα τις μετέφερε στο αεροδρόμιο για την πτήση επιστροφής τους στο Ιράν. Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι πέντε από τις παίκτριες ξέφυγαν από τους φρουρούς του καθεστώτος και βρήκαν καταφύγιο στην αυστραλιανή ομοσπονδιακή αστυνομία.
Αναφερόμενη σε πηγές εντός της αυστραλο-ιρανικής κοινότητας, η εφημερίδα Nine ανέφερε ότι οι γυναίκες «έλαβαν υποστήριξη» από την αστυνομία. «Η αστυνομία τις μετέφερε σε ασφαλές μέρος», δήλωσε ο Χάντι Καρίμι, ακτιβιστής για τα ανθρώπινα δικαιώματα με έδρα το Μπρίσμπεϊν, στην εφημερίδα Nine. «Είναι υπέροχο, είναι καταπληκτικό». Σύμφωνα με το news.com, στο ξενοδοχείο Royal Pines επικράτησε «χαοτική κατάσταση», καθώς οι συνοδοί έσπευσαν στο λόμπι αναζητώντας τις γυναίκες.
Το news.com ανέφερε ότι το υπουργείο Εσωτερικών είχε αρχίσει να επεξεργάζεται τις αιτήσεις ασύλου των γυναικών μετά από «μυστικές συνομιλίες» με τις παίκτριες, όταν η ήττα τους με 2-0 από τις Φιλιππίνες στη Ρόμπινα το βράδυ της Κυριακής (08/03) σήμανε τον αποκλεισμό τους από το τουρνουά. Αναφέρθηκε επίσης ότι ο υπουργός Εσωτερικών, Τόνι Μπερκ, πέταξε στο Κουίνσλαντ τη Δευτέρα (09/03) για να μιλήσει με τις παίκτριες και ότι πρόκειται να κάνει δήλωση την επόμενη μέρα.