‘Εφυγε ξαφνικά από ανακοπή καρδιάς ο 44χρονος υποπλοίαρχος του Λιμενικού Σώματος, Κυριάκος Παπαδόπουλος, που σαν κυβερνήτης του περιπολικού σκάφους ΠΛΣ 602 σκάφους στη Μυτιλήνη, έγινε σύμβολο της ηρωικής προσπάθειας των ανθρώπων του λιμενικού να σώσουν εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους που περνούσαν στα ελληνικά νησιά την περίοδο 2015 – 2016.
Ο Κυριάκος Παπαδόπουλος έγινε γνωστός στη διάρκεια της ανθρωπιστικής προσφυγικής κρίσης, σαν το πρόσωπο μιας Ελλάδας που επιμένει στην αξία της ανθρώπινης ζωής, όποια κι αν είναι αυτή. Αποτέλεσε την «εικόνα» του Λιμενικού Σώματος σήμερα. Την εικόνα του αξιωματικού της Ελληνικής Ακτοφυλακής, που βρίσκεται πίσω από κάθε δελτίο Τύπου, που μιλά χρόνια τώρα για επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στο Αιγαίο. Ήταν ένας απλός καθημερινός άνθρωπος, ταγμένος σε όλη του τη ζωή να υπηρετεί στα σύνορα, πρώτα στον Μόλυβο κι ύστερα στη Μυτιλήνη. Χωρίς ωράριο, με υψηλό αίσθημα καθήκοντος και χαμηλές αποδοχές.
Αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων των Οινουσσών, ναυτολογήθηκε πρώτα σε πλοίο του Εμπορικού Ναυτικού κι από εκεί κατατάχθηκε στο Λιμενικό Σώμα.
Παντρεμένος και πατέρας δυο παιδιών ο Κυριάκος Παπαδόπουλος έδωσε ηρωικά τον αγώνα για τη διάσωση χιλιάδων ανθρώπων μεταξύ Λέσβου και Μικρασιατικών παραλίων, προσπάθεια που τον σημάδεψε.
«Πόσους ανθρώπους έχετε σώσει;» τον είχε ρωτήσει ο Βέρνερ Φάιμαν, όταν με τον ‘Ελληνα πρωθυπουργό, Αλέξη Τσίπρα, είχαν επισκεφθεί τη Μυτιλήνη. «Περισσότερους από πέντε χιλιάδες» του απάντησε ο Έλληνας αξιωματικός. Δεν άκουσε καλά ο τότε Αυστριακός καγκελάριος και του είπε πως «πέντε ζωές είναι κάτι πολύ σημαντικό». Τον διόρθωσαν και του είπαν πως πρόκειται για πέντε χιλιάδες ζωές… «Είσαστε πραγματικός ήρωας», του είχε πει έκπληκτος ο Φάιμαν.
Τον Δεκέμβριο του ’15, ο Κυριάκος Παπαδόπουλος βραβεύτηκε για το έργο του από την Ακαδημία Αθηνών ενώ διεκδίκησε και το χρυσό αγαλματίδιο των Όσκαρ για το ντοκιμαντέρ «4.1 miles» της Δάφνης Ματζιαράκη στο οποίο «πρωταγωνίστησε».
«Ναι, είναι ικανοποίηση η αναγνώριση της προσπάθειάς μας, αλλά να σας πω κάτι; Ηταν μεγαλύτερη η ικανοποίηση από την προβολή του ντοκιμαντέρ. Με την ταινία είδαν οι συγγενείς και οι φίλοι μας τι ακριβώς συμβαίνει. Ξέρετε, δεν τους μιλάμε γι’ αυτά που συμβαίνουν στη θάλασσα. Τα λέμε μεταξύ μας (σ.σ. με το πλήρωμα). Μόνο εμείς μπορούμε να καταλάβουμε. Μιλώντας μεταξύ μας, προσπαθούμε να αποβάλουμε τις άσχημες εικόνες. Αυτό μας έχουν συμβουλεύσει και οι ψυχολόγοι, να τα λέμε μεταξύ μας ξανά και ξανά για να τα αποβάλουμε από τη θύμησή μας. Τώρα με την ταινία όμως, είδαν όλοι την τραγωδία που λαμβάνει χώρα στην Ελλάδα. Και είμαι περήφανος που είμαι μέρος αυτού του ντοκιμαντέρ γιατί βοηθά να αναδειχθεί το πρόβλημα. Οι περισσότεροι δεν είχαν ιδέα τι συμβαίνει. Δεν ήξεραν πόσο λεπτή είναι η γραμμή μεταξύ ζωής και θανάτου» είχε πει στην «Καθημερινή».
Για τις στιγμές που έζησε στη θάλασσα και το πόσο των σημάδεψαν ο Κυριάκος δε μιλούσε. Σε μια συνέντευξη του στο ΑΠΕ – ΜΠΕ μόνο, όταν ρωτήθηκε πως νιώθει, απάντησε: «Οι στιγμές της προσωπικής αδυναμίας είναι πολυτέλεια, που δεν την έχουμε. Λίγα μίλια παραπέρα υπάρχουν άνθρωποι που χρειάζονται τη βοήθεια μας. Εμείς έχουμε καιρό να κλάψουμε».