Ο καθαιρεθείς πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, μετήχθη στο δικαστήριο της Νέα Υόρκης προκειμένου να του απαγγελθούν οι κατηγορίες μετά τη σύλληψή του στο Καράκας, στο πλαίσιο της αιφνιδιαστικής στρατιωτικής επιχείρησης των ΗΠΑ, η οποία άνοιξε τον δρόμο για τα σχέδια της Ουάσινγκτον να ασκήσει έλεγχο στη χώρα με τα τεράστια πετρελαϊκά αποθέματα. Η μεταγωγή του έγινε με ελικόπτερο υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας, προκειμένου να μην ρισκάρουν τη μεταφορά του σε ώρα αιχμής στους δρόμους της Νέα Υόρκης.
Ο Ν. Μαδούρο ισχυρίστηκε επανειλημμένα ότι εξακολουθεί να είναι ο ηγέτης της Βενεζουέλας ενώ ανέφερε ότι δεν είχε διαβάσει ακόμη το κατηγορητήριο εναντίον του και δεν είχε ενημερωθεί για τα δικαιώματά του. «Δεν γνώριζα αυτά τα δικαιώματα», είπε μέσω του διερμηνέα. «Η εξοχότητά σας με ενημερώνει τώρα γι’ αυτά».
Ο δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν διάβασε την περίληψη των κατηγοριών εναντίον του Μαδούρο, οι οποίες περιλαμβάνουν τη «συνωμοσία ναρκωτικών-τρομοκρατίας». Η αμερικανική κυβέρνηση κατηγορεί τον πρώην πρόεδρο ότι ηγείτο ενός δικτύου διακίνησης κοκαΐνης που συνεργαζόταν με βίαια καρτέλ ναρκωτικών, όπως τα Σιναλόα και Ζέτα του Μεξικού, τους αντάρτες FARC της Κολομβίας και τη συμμορία Τρεν δε Αράγκουα της Βενεζουέλας.
Ο δικηγόρος του ανέφερε ότι η δήλωση μη ενοχής του Μαδούρο ισχύει για όλες τις κατηγορίες, με τον δικαστή Χέλερσταϊν να απαντά στον Μαδούρο: «Θα υποβληθεί δήλωση μη ενοχής εκ μέρους του κ. Μαδούρο».
Για δεύτερη φορά, ο Μαδούρο ερωτήθηκε για την δήλωση μη ενοχής του και είπε: «Είμαι αθώος. Δεν είμαι ένοχος για τίποτα από όσα αναφέρονται εδώ».
Αμέσως μετά τον 63χρονο Μαδούρο, αθώα στις κατηγορίες δήλωσε και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες.
«Είναι δουλειά μου να διασφαλίσω ότι πρόκειται για μια δίκαιη δίκη», τόνισε στην αρχή της διαδικασίας ο Χέλερσταϊν, «Αυτή είναι η δουλειά μου και αυτό σκοπεύω να κάνω».
Η δίκη θα συνεχιστεί με νέα ακρόαση στις 17 Μαρτίου.
Το κατηγορητήριο αναφέρει ότι ο Νικολάς Μαδούρο και άλλοι αξιωματούχοι της Βενεζουέλας, για περισσότερα από 25 χρόνια, «καταχράστηκαν τις θέσεις δημόσιας εμπιστοσύνης τους και διέφθειραν νόμιμους θεσμούς για να εισάγουν τόνους κοκαΐνης στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Αναφέρει επίσης ότι ο Μαδούρο και οι σύμμαχοί του «παρείχαν κάλυψη από τις αρχές και υλικοτεχνική υποστήριξη» σε μεγάλες ομάδες διακίνησης ναρκωτικών, όπως το καρτέλ Sinaloa και η συμμορία Tren de Aragua. Αυτές οι εγκληματικές οργανώσεις έστελναν χρήματα σε υψηλόβαθμους αξιωματούχους που ως αντάλλαγμα τους παρείχαν προστασία, ανέφερε το υπουργείο Δικαιοσύνης.
Μεταξύ άλλων, ο Μαδούρο κατηγορείται για πώληση διπλωματικών διαβατηρίων της Βενεζουέλας σε γνωστούς εμπόρους ναρκωτικών και για διευκόλυνση πτήσεων υπό διπλωματική κάλυψη για την επιστροφή εσόδων από ναρκωτικά από το Μεξικό στη Βενεζουέλα.
Ο Μαδούρο είναι επίσης αντιμέτωπος για τέσσερις κατηγορίες: συνωμοσία για ναρκοτρομοκρατία, συνωμοσία για εισαγωγής κοκαΐνη, κατοχή πολυβόλων και άλλων οπλικών συστημάτων και συνωμοσία για κατοχή πολυβόλων και οπλικών συστημάτων.
Η σύζυγος του Μαδούρο κατηγορείται ότι διέταξε απαγωγές και δολοφονίες, καθώς και ότι δωροδοκήθηκε το 2007 για να κανονίσει μια συνάντηση μεταξύ εμπόρων ναρκωτικών και του διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Καταπολέμησης Ναρκωτικών της Βενεζουέλας.
Ο δικηγόρος που όρισε το δικαστήριο για την πρώτη εμφάνιση του Νικολάς Μαδούρο ενώπιον δικαστή στη Νέα Υόρκη θα είναι ο Ντέιβιντ Γουίκστρομ, σύμφωνα με το αμερικανικό δίκτυο CNN.
Η υπόθεση κατά του Μαδούρο έχει ανατεθεί στον 92χρονο ομοσπονδιακό δικαστή Άλβιν Κ. Χέλερσταϊν, ο οποίος διορίστηκε από τον πρόεδρο Μπιλ Κλίντον το 1998.
Όπως μεταδίδει το αμερικανικό δίκτυο CNN, ο Χέλερσταϊν, ανώτερος δικαστής από το 2011 στη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, έχει προεδρεύσει σε υποθέσεις που προέκυψαν από τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, καθώς και σε άλλα θέματα που αφορούν στην τρομοκρατία και την εθνική ασφάλεια.